Navegando la identidad, el feminismo y las masculinidades en América Latina: un retrato de Melissa Wong Oviedo, oficial sénior de programas en Equimundo

Cuéntanos un poco sobre quién eres y dónde resides.

Soy Melissa, Oficial Sénior de Programas en Equimundo y soy de Perú, pero de niña, mi familia emigró al Reino Unido. Me cuesta responder quién soy o de dónde vengo, porque hay muchos factores que influyen en mi identidad más allá de mi...carga”, o título del puesto de trabajo.

Durante los últimos diez años, he regresado a Perú. Mi investigación sobre los impactos del activismo de derechos humanos en la salud mental de las defensoras de la tierra y el medio ambiente en Ecuador me trajo de vuelta a la región, junto con mi trabajo con organizaciones de base de defensoras de derechos humanos en Latinoamérica. Durante ese tiempo, me di cuenta de la importancia de estar en el mismo lugar donde trabajo y me sentí incómoda con la idea de vivir en Londres y trabajar en temas de Latinoamérica.

Fue a través de este trabajo en la región que me apasionó trabajar con jóvenes y niños, la generación futura, y abogar por una educación de calidad y con equidad de género. Para mí, la educación es una herramienta para generar cambios ahora y en el futuro. Ese trabajo me llevó a cursar mi Maestría en Educación y Justicia Social y, finalmente, a Equimundo, donde aporto múltiples perspectivas y experiencias, desde la investigación participativa sobre normas sociales hasta mi trabajo programático con poblaciones rurales, indígenas y urbanas, el conocimiento regional y, por supuesto, mi pasión por la igualdad de género.

Otra cosa que me hace ser yo es mi gato.

Mencionaste que trabajaste para algunas organizaciones de base en Latinoamérica. ¿Podrías hablarnos sobre algunos de los temas en los que trabajaste?

Trabajé con organizaciones de derechos humanos de mujeres y defensoras de la tierra, el medio ambiente y la cultura afectadas por proyectos extractivos.

Muchas mujeres y personas de esas comunidades enfrentan numerosos problemas, desde la contaminación hasta el desplazamiento y la ruptura de las redes sociales, pero no pudieron hacer mucho debido a las relaciones desiguales de poder. Las mujeres son el grupo más vulnerable, en esencia, por ser rurales, indígenas y mujeres. Por otro lado, existen grandes organizaciones multinacionales con más dinero y más poder, a veces incluso mayor que el propio país. Sin embargo, estas mujeres se han unido para declarar que no aceptarán la explotación y la contaminación de sus tierras y su gente.

Estos son territorios complejos, y las mujeres no solo luchan por sus derechos y enfrentan amenazas por su activismo, sino que también soportan la carga desigual del trabajo doméstico y muchas sufren violencia. Cuando un proyecto extractivo entra en una comunidad, la discriminación y la violencia de género existentes se exacerban. La mayoría de esos trabajos se asignan a los hombres. La dinámica de género empeora porque los hombres acceden a más ingresos, más poder y más recursos que las mujeres; las empresas y el gobierno negocian principalmente con los hombres, por lo que las necesidades de las mujeres a menudo son ignoradas. Viviendo en estas comunidades, me quedó claro que las normas de género reforzaban gran parte de la discriminación y la exclusión de las mujeres, y de algunos hombres, junto con otras dinámicas de poder como el clasismo y el racismo. Centrarme solo en el empoderamiento de las mujeres fue difícil, ya que los hombres ocupaban la mayoría de los puestos de decisión en todos los niveles, lo que me llevó a ver que el "empoderamiento de las mujeres" no era suficiente para generar un cambio y que también era importante involucrar a los hombres en la igualdad de género.

¿Cómo terminaste haciendo la transición al espacio de las masculinidades?

En un momento dado, trabajaba con la defensora de derechos humanos Máxima Acuña de Chaupe en Cajamarca, Perú. Recuerdo que me señaló que solo los hombres representaban a las asociaciones comunitarias y hablaban con la empresa minera; los hombres eran quienes tenían los recursos para movilizarse; los hombres eran quienes potencialmente obtenían empleos; eran hombres, hombres, hombres, y entonces empezó a preguntarme a mí y a otras organizaciones: "¿Cuándo van a empezar a trabajar con hombres?". Estábamos organizando talleres para mujeres centrados en el desarrollo de capacidades y la concientización sobre sus derechos, pero necesitábamos empezar a comprender y trabajar con los hombres de las comunidades, junto con las mujeres, como aliados.

Además, para otro proyecto estudié la participación y la toma de decisiones de las mujeres en diferentes niveles (político, local, doméstico, de base, etc.), pero para comprender la participación de las mujeres, necesitaba hablar con los hombres para ver cómo la percibían. Fue entonces cuando comprendí que... Las actitudes de los hombres hacia la participación y la toma de decisiones de las mujeres; cómo piensan que las mujeres deben y pueden participar, especialmente en la vida social, pública y política, son vitales para facilitar o rechazar la participación de las mujeres. En muchos de esos contextos, los hombres siguen siendo los guardianes de los espacios públicos y deciden quién participa y quién no.

¿Cuáles son algunas de las lecciones que aprendió trabajando con estas comunidades?

En una conversación con un hombre de una de las comunidades, me di cuenta de que la dinámica desproporcionada de poder entre la empresa, las mujeres y los hombres estaba vinculada a la exacerbación de la violencia entre hombres y mujeres. Los hombres sufrían y se sentían frustrados por los abusos que sufrían por parte de la empresa, lo que a su vez reforzaba su necesidad de defender y afirmar su masculinidad y su estatus en la comunidad y en el hogar. Los hombres no se permitían dialogar con las mujeres y decir juntos: «Esto no es bueno para nuestras comunidades, y ambos queremos un futuro para nuestras familias». Sin embargo, en su rol de proveedores, muchos priorizaban las ganancias económicas y el estatus inmediatos.

En cuanto al medio ambiente, estas comunidades también me enseñaron que no estamos desconectados de la Madre Tierra ni del medio ambiente, y que dependemos de la tierra y sus recursos para nuestra supervivencia. Para muchos, es fácil acceder a los recursos, especialmente si tenemos dinero. Pero olvidamos de dónde provienen. Olvidamos cuánto tardan en crecer; olvidamos cuánto tardan las papas en enraizar; y presencié el proceso, desde que sembraban las semillas hasta que se cosechaban. La importancia de cuidar los recursos y de quienes defienden el medio ambiente y los recursos naturales fue una lección de vida. Aprendí que todo está conectado: cuidar el medio ambiente es cuidarnos a nosotros mismos.

Uno de los lemas de los grupos de mujeres que se me quedó grabado fue “Existimos porque resistimos” Y eso inculcó en mí un sentimiento de defender lo que es correcto, la justicia y un compromiso de contribuir a un mundo más igualitario.

¿Puedes hablarnos de cómo estás aplicando algunas de esas lecciones en Equimundo?

Mi trabajo previo con comunidades me ha llevado a convertirme en un fanático del enfoque de Equimundo, basado en las necesidades y motivaciones, para la adaptación de programas, y a adoptar un enfoque participativo en la gestión de proyectos, valorando el conocimiento local, las formas de hacer y comprender. Como profesionales del desarrollo, es fundamental honrar, respetar y valorar a los demás, especialmente en lugares de donde no somos originarios.

Me alegra trabajar con un equipo que es consciente de que tenemos poder en muchas de nuestras asociaciones, pero que está tratando de crear espacios y estrategias para fomentar una mayor igualdad en la forma en que hacemos las cosas.

Por otra parte, después de haberme quemado antes, sé lo importante que es el autocuidado y trato, aunque no tan a menudo como me gustaría, de coordinar el trabajo con flexibilidad, comprensión y amabilidad hacia mí y hacia los demás.

¿Cómo ha afectado su propia vida y pensamiento a su trabajo, incluido su alcance actual?

Me fortalecen las defensoras de derechos humanos que han sido mis mentoras y me han impulsado a perseverar en muchas situaciones. Al mismo tiempo, a nivel personal, trabajar con las masculinidades me ha ayudado a comprender mejor a los hombres en mi vida.

Llevo con Equimundo aproximadamente 2 años, y el trabajo que he realizado hasta ahora, especialmente el trabajo sobre paternidad y niñezEs una fuente de esperanza e inspiración para mí, y es gratificante ver que estamos creando oportunidades para que los hombres se conecten y se permitan ser cariñosos, juguetones con sus hijos y afectuosos. Ese es un verdadero trabajo de prevención, porque al ser cariñosos, estar conectados y presentes, se evita que futuras generaciones de hombres sean violentos, desconectados y ausentes. Creo que nuestro trabajo crea espacios y oportunidades para que las personas sean un poco mejores y dejen atrás aquello que les perjudica a sí mismas y a los demás, como las normas y estereotipos de género dañinos, y eso me mantiene esperanzada.

Navegando identidades, feminismo y masculinidades en América Latina: Un retrato de Melissa Wong Oviedo, Oficial Senior de Programas, Equimundo

Cuéntanos un poco de quién eres y dónde vives.

Soy Melissa, Oficial Senior de Programas en Equimundo y soy de Perú, pero de niña mi familia emigró al Reino Unido. Me cuesta responder quién soy o de dónde vengo, porque hay muchos factores que influyen en mi identidad más allá de mi “cargo” o título laboral.

En los últimos diez años, regresó a Perú. Mi investigación sobre el impacto en la salud mental del activismo por los derechos humanos de las defensoras de la tierra y el medio ambiente en Ecuador me trajo de vuelta a la región, además de trabajar con organizaciones de base de defensoras de los derechos humanos en América Latina. Durante ese tiempo, sentí la importancia de estar en el mismo lugar en el que estoy haciendo el trabajo, y me sentí incómodo con la idea de vivir en Londres y trabajar en temas en América Latina.

Fue este trabajo con organizaciones y grupos de derechos humanos de la región lo que inspiró mi pasión por trabajar con jóvenes y niños, entre otras cosas para lograr una educación de calidad y equitativa en materia de género. Veo este tipo de educación como una herramienta para lograr el cambio ahora y en el futuro. Ese trabajo me llevó a hacer un máster en Educación y Justicia Social y, finalmente, a Equimundo, donde aporto tantas experiencias, desde mi anterior trabajo de investigación sobre normas sociales hasta mi trabajo programático con poblaciones rurales, indígenas y urbanas, conocimientos regionales y, por supuesto, mi pasión por la igualdad de género.

Otra cosa que me hace ser yo es mi gato.

Ha mencionado haber trabajado para algunas organizaciones de base en América Latina. ¿Puedes hablarnos de algunas de las cuestiones en las que trabajaste o de algunos de esos temas?

Trabajé con organizaciones de derechos humanos de mujeres y con mujeres defensoras de su tierra, el medio ambiente y su cultura frente a proyectos extractivos que iban a comenzar o que ya estaban operando en sus comunidades.

Muchas de las mujeres y personas de esas comunidades se enfrentan a muchos problemas, desde la contaminación hasta el desplazamiento y la ruptura de las redes sociales, pero no podían hacer gran cosa debido a las desiguales relaciones de poder. Las mujeres son el grupo más vulnerable, en esencia, por ser rurales, indígenas y femeninas. Por otro lado, hay enormes organizaciones multinacionales que tienen más dinero y más poder, a veces más que el propio país. Sin embargo, estas mujeres se han unido para decir que no aceptarán la explotación y la contaminación de su tierra y de su gente.

Todo esto se veía agravado por el hecho de que las mujeres no sólo luchaban por sus derechos y se enfrentaban a amenazas por su activismo; sino que también tenían la carga del trabajo doméstico. Muchas de ellas sufrían violencia de género, y cuando un proyecto extractivo entra en una comunidad, la discriminación y la violencia de género se exacerban. La mayoría de trabajos esos se dan a los hombres. La dinámica de género empeora porque se dan más ingresos, más poder y más recursos a los hombres, con quienes negocian las empresas y el gobierno. Mientras vivía en estas comunidades, me quedó claro que las normas en torno a la masculinidad reforzaban gran parte de la discriminación y la exclusión de las mujeres -y de algunos hombres-, así como que era importante examinar también otros ámbitos de poder, como el clasismo y el racismo. Centrarse únicamente en el empoderamiento de las mujeres era difícil, ya que los hombres ocupaban la mayoría de los puestos de toma de decisiones a todos los niveles, lo que me llevó a ver que el “empoderamiento de las mujeres” no era suficiente para lograr un cambio y que también era importante implicar a los hombres en la igualdad de género.

¿Cómo ocurrió tu transición al espacio de las masculinidades?

En un momento dado, estaba trabajando con la defensora de los derechos humanos Máxima Acuña de Chaupe en Cajamarca, Perú. El recuerdo señalando que los hombres estaban en las asociaciones comunitarias hablando con la empresa minera; los hombres eran los que tenían los recursos; los hombres eran los que potencialmente estaban ganando puestos de trabajo; eran hombres, hombres, hombres, y entonces empezó a preguntarme a mí ya otras organizaciones: “¿Cuándo vais a empezar a trabajar con hombres?”. Organizamos talleres para mujeres centrados en la capacitación y la concienciación sobre sus derechos, pero teníamos que empezar a entender y trabajar con los hombres de las comunidades -junto a las mujeres- como aliados, y no simplemente considerarlos parte de los grupos opresores porque ellos también sufrían opresión.

Además, durante una consultoría que realicé, estudiaba la participación y la toma de decisiones de las mujeres a distintos niveles (político, local, doméstico, de base, etc.), pero para entender la participación de las mujeres, necesitaba hablar con los hombres para ver cómo la percibían. Ahí es donde comprendí que las actitudes de los hombres hacia la participación y la toma de decisiones de las mujeres; cómo piensan que las mujeres deben y pueden participar, especialmente en la vida social, pública y política, son vitales para facilitar o rechazar la participación de las mujeres. En muchos de esos contextos, los hombres eran los guardianes de los espacios públicos y decidían quién participaba y quién no.

¿Cuáles son algunas de las lecciones que aprendiste trabajando con estas comunidades?

En una conversación con un hombre de una de las comunidades, me di cuenta de que la desproporcionada dinámica de poder entre la empresa, las mujeres y los hombres estaba vinculada a la exacerbación de la violencia entre hombres y mujeres. Los hombres sufrían y se sentían frustrados por los abusos a los que se enfrentaban por parte de la empresa, lo que, a su vez, reforzaba su necesidad de defender y afirmar su masculinidad y su estatus en la comunidad y en el hogar. Los hombres no se permitían dialogar con las mujeres y decir juntos: “Esto no es bueno para nuestras comunidades, y ambos queremos un futuro para nuestras familias”.

En el aspecto medioambiental, estas comunidades también me enseñaron que no estamos desvinculados de la Madre Tierra ni del medio ambiente, y que dependemos de la tierra y de sus recursos para sobrevivir. Para muchos de nosotros es fácil acceder a los recursos, sobre todo si tenemos dinero. Pero olvidamos de dónde proceden esos recursos. Olvidamos cuánto tardan en crecer esos recursos; olvidamos cuanto tardan las patatas en echar raíces… y yo vi el proceso, desde que la gente sembraba la semilla hasta que reconocía la cosecha. La importancia de cuidar los recursos y de cuidar a las personas que los defienden fue una lección enorme. Aprendí que todo está relacionado: cuidar el medio ambiente es cuidarnos a nosotros mismos.

Uno de los lemas de los grupos de mujeres que se me quedó grabado fue “Existimos porque resistimos”, y eso me inculcó un sentido de la justicia y el compromiso de contribuir a un mundo más igualitario.

¿Puedes hablarnos de cómo estás aplicando algunas de esas lecciones en Equimundo?

Mi anterior trabajo con comunidades es la razón por la que me hice fan del enfoque de Equimundo basado en las necesidades y motivaciones para la adaptación de programas, y por la que intento adoptar un enfoque participativo en la gestión de proyectos, valorando el conocimiento local y las formas de hacer y entender. Como profesionales del desarrollo, es fundamental que honremos, respetamos y valoremos a los demás, especialmente en lugares de los que no somos originarios. Me alegra trabajar con un equipo que es consciente de que tenemos poder en muchas de nuestras asociaciones, pero que intenta crear espacios y estrategias para fomentar una mayor igualdad en nuestra forma de hacer las cosas, incluida la recaudación de fondos y la gestión de proyectos.

Por otra parte, después de haberme quemado antes, sé lo importante que es el autocuidado e intento -aunque no tan a menudo como me gustaría- coordinar el trabajo con flexibilidad, comprensión y amabilidad para mí y para los demás.

¿Cómo se han visto afectados tu propia vida y tu forma de pensar por tu trabajo, incluido tu ámbito actual?

Saco fuerzas de las defensoras de los derechos humanos que han sido mis mentoras, que me han empujado a persistir en muchas situaciones. Al mismo tiempo, a nivel personal, trabajar sobre masculinidades me ha ayudado a entender mejor a los hombres de mi vida.

Llevo en Equimundo cerca de 2 años, y el trabajo que he hecho hasta ahora, especialmente el trabajo sobre la paternidad y la infancia, es una fuente de esperanza e inspiración para mí, y me llena ver que estamos creando oportunidades para que los hombres se conecten y se permitan ser cariñosos, juguetones con sus hijos y afectuosos. Esa es la verdadera labor de prevención, porque los hombres cariñosos, conectados y presentes evitan que las futuras generaciones de hombres sean violentas, desconectadas y ausentes. Creo que nuestro trabajo está creando espacios y oportunidades para que la gente sea un poco mejor y deje atrás cosas que les hacen daño a ellos mismos ya los demás, como las normas y los estereotipos de género perjudiciales, y eso me da esperanzas.