Las ideas sobre el género —las normas sociales que rigen cómo deben ser los niños, las niñas y todos los niños— se encuentran entre las primeras cosas que aprenden los niños. Con frecuencia, impiden que nuestros hijos alcancen su máximo potencial y socavan el desarrollo de capacidades humanas cruciales. Los niños de todo el mundo suelen verse afectados por ideas restrictivas sobre la masculinidad que los separan de sus relaciones más importantes, reprimen sus emociones sanas, sobrevaloran la competencia y el logro, sacrifican su salud y asumen riesgos que los ponen en peligro a ellos mismos y a los demás. Algunos niños y jóvenes también son criados con la creencia de que la violencia —contra ellos mismos, contra otros hombres y contra las mujeres— es normal.
Pero se está generando una nueva conversación sobre cómo criamos a nuestros hijos varones entre padres, educadores, entrenadores y legisladores. En todo el mundo, mujeres, organizaciones feministas y aliados masculinos han exigido el fin del acoso, la discriminación de género y la violencia de género contra las mujeres. La buena noticia es que padres y otras personas que crían niños varones se están uniendo a esta conversación. Se ha iniciado una búsqueda seria de cómo criar niños que contribuyan a la creación de un mundo justo para todos, especialmente para mujeres y niñas, y que adopten ideas más solidarias y no violentas sobre la masculinidad.
En otoño de 2019 y principios de 2020, Equimundo y la Fundación Kering encargaron a PerryUndem una encuesta y entrevistas con padres y con los propios niños sobre el tema de la masculinidad y las presiones para cumplir con ciertas normas culturales y de género. Esta investigación incluyó entrevistas exhaustivas con 16 niños de entre 8 y 16 años en California y Pensilvania, así como una encuesta representativa a nivel nacional con padres de niños de entre 4 y 14 años en EE. UU., realizada a 801 padres (madres y padres).
Este nuevo informe – Quedarse en casa con nuestros hijos: fomentar una masculinidad saludable en tiempos difíciles – resume los hallazgos de ese estudio, brindando nuevos conocimientos sobre cómo los padres pueden apoyar un comportamiento más saludable, conectado y resiliente en sus hijos.
En concreto, el informe revela cuatro conclusiones principales:
- Cuando se les pregunta qué es lo que más valoran en sus hijos, los padres ponen la fuerza y el estar a la altura de las ideas tradicionales sobre la masculinidad en el tope de la lista. Si bien el 56 por ciento de los padres (de niños de 4 a 14 años) afirman que para ellos es “muy importante” que sus hijos tengan fortaleza emocional, también dicen que los niños no se sienten cómodos compartiendo toda su gama de sentimientos (ver #4).
- Los padres reconocen que los niños están bajo presión para adherirse a estereotipos masculinos. La mayoría de los padres (de niños de 4 a 14 años) —alrededor del 60 por ciento— reconocen las presiones sociales que enfrentan los niños para ser físicamente fuertes, mostrar interés en los deportes y encajar. Además, el 41 por ciento de los padres dijo que los niños enfrentan presiones para tener novia o para que les gusten las chicas románticamente (en otras palabras, para ser heterosexuales); el 45 por ciento dijo que los niños enfrentan presiones para no llorar, y el 25 por ciento de los padres informa que es muy importante que sus hijos actúen como un niño, no como una niña.
- Los padres y los propios niños dicen que las expectativas sobre cómo comportarse se vuelven aún más restrictivas para los niños a medida que crecen. Los chicos informan que al llegar a la adolescencia temprana, alrededor de los 10-12 años, sintieron más presión que antes por parte de sus padres, entrenadores, profesores y compañeros para encajar en los estereotipos masculinos. Son especialmente reacios a mostrar miedo e inseguridad porque les preocupa ser ridiculizados o acosados por sus compañeros.
- Los padres ven que sus hijos no se sienten cómodos mostrando que tienen miedo o expresando amor. Casi la mitad afirmó que los niños no se sienten cómodos hablando de amor. Dos tercios de los padres también afirmaron que percibían que los niños no se sienten cómodos expresando abiertamente su miedo, tristeza, soledad o inseguridad.
Al mismo tiempo, la preferencia por la honestidad, el respeto y la salud emocional de sus hijos demuestra que, a pesar de la persistencia de ideas perjudiciales sobre la masculinidad, muchos padres se esfuerzan por ayudarlos a romper con los estereotipos: el 61 % de los padres priorizó la honestidad en su lista de 5 rasgos que consideran más importantes que sus hijos deben aprender, mientras que el 56 % optó por el respeto a los demás y el 53 % por la responsabilidad. Dado que muchos padres pasan más tiempo con sus hijos debido a la propagación de la COVID-19, existe un reto y una oportunidad para seguir apoyando a los niños a romper con los estereotipos y a compartir sus sentimientos de forma constructiva y segura.
Para apoyar a los niños a desafiar las normas masculinas nocivas y avanzar hacia el logro de la igualdad de género y la prevención de la violencia, el informe recomienda estas acciones para los padres:
- Hable abiertamente con los niños sobre sus propios miedos, incertidumbres y decepciones, de maneras apropiadas para su edad;
- Aprovecha el tiempo en casa para hablar de manera constructiva con los chicos;
- Reconocer los desafíos particulares que sienten los niños por ser vulnerables y el coraje que se necesita para ser abiertos;
- Refuerce que está bien necesitar ayuda y pedirla;
- Busque ayuda para cuidar su salud mental y física;
- Demostrar que es prudente buscar atención médica siempre que nuestra salud se vea afectada negativamente; y
- Recuerda que no estás solo.
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