La decisión sobre la licencia parental en Sudáfrica es un paso adelante, pero sigue siendo una oportunidad perdida.

Wessel van den Berg es el Oficial Senior de Defensa en Equimundo, apoya los objetivos de defensa de Equimundo en todo el mundo y convoca a la Campaña global de MenCare y Iniciativa Global de la NiñezWessel, que reside en Ciudad del Cabo, reflexiona sobre los cambios recientes de Sudáfrica en leyes de licencia parental que, a primera vista, podrían parecer una victoria, pero podrían afianzar aún más las desigualdades de género, sin reconocer que los hombres también deben preocuparse.

¿Qué significaría si tomarse tiempo libre del trabajo para cuidar a un recién nacido fuera tan normal para los padres como para las madres? Las mujeres tendrían más libertad para volver al trabajo remunerado, sí. Pero, más profundamente, cambiaría la historia de lo que la sociedad más valora: la provisión económica o el cuidado y la conexión humana.

Cuando el cuidado se convierte en responsabilidad de todos, superamos los estereotipos de "madres trabajadoras" versus "hombres que sustentan a la familia". Empezamos a ver a todos los trabajadores como personas que ganan dinero y cuidan. Cuando el cuidado se convierte en una nueva normalidad para todas las personas, incluidos los hombres, cambia la historia que nos contamos sobre cómo debería comportarse cada uno.

La semana pasada, el Tribunal Constitucional de Sudáfrica gobernado Que las leyes de licencia parental del país son inconstitucionales. A primera vista, esto parece una victoria para la igualdad. Los padres, excluidos durante mucho tiempo de una licencia parental significativa, ahora tienen un respaldo legal. Sin embargo, la sentencia corre el riesgo de reforzar antiguas desigualdades si el Parlamento no toma medidas adicionales.

En la actualidad, las madres en Sudáfrica reciben cuatro meses de licencia de maternidad remunerada (al 66 por ciento del salario), mientras que todos los demás padres, incluidos los padres y las parejas del mismo sexo, obtén solo 10 díasLa ley de 2020 que creó este acuerdo representó una mejora: reconoció a los padres adoptivos, utilizó un lenguaje neutro en cuanto al género y renombró los 10 días como "licencia parental" en lugar de "licencia por responsabilidad familiar". Sin embargo, los padres seguían teniendo poco más que un gesto simbólico. 

Tras la sentencia, la organización de la baja parental aún alimenta la expectativa de género y la suposición fundamental de que las mujeres son las cuidadoras por defecto y los hombres los proveedores por defecto. Esta identificación del hombre como proveedor es socialmente sólida y se refleja constantemente en la investigación de Equimundo como un indicador clave de la condición masculina. 

De Equimundo Informe sobre el estado de los hombres estadounidenses de 2025 Se descubrió que el 86 % de los hombres consideraba que ser proveedor significaba hombría, lo que incluía la presión de proveer económicamente. Los hombres con dificultades económicas tenían 16 veces más probabilidades de reportar pensamientos suicidas.  Informe sobre el estado mundial de los padres 2023 Descubrieron que los hombres de todo el mundo se sentían responsables de brindar atención financiera.

VIDEO: Wessel habla sobre el reciente cambio de ley.

Tal vez esta suposición básica de que los hombres son los que sustentan a la familia y las mujeres las que cuidan sea la razón por la que tardó tanto tiempo para que alguien se diera cuenta de que había un problema de desigualdad en juego cuando se trata de las diferencias en la licencia parental para ambos padres.

En Equimundo, sabemos que la distribución equitativa del trabajo de cuidados y la plena participación de los hombres en la economía del cuidado son cruciales en la lucha por erradicar la desigualdad de género. En 2011, cofundamos la Campaña MenCare: una iniciativa global que promueve la participación de los hombres como padres y cuidadores equitativos y no violentos para promover la igualdad de género. 

En la demanda que dio lugar a la nueva sentencia en Sudáfrica, el matrimonio Van Wyk, ambos profesionales con altos ingresos, impugnó la disparidad en la licencia parental entre los progenitores. Argumentaron que el padre debía disfrutar de una licencia significativa para que la madre pudiera retomar la gestión de su negocio. Su caso llegó al Tribunal Constitucional, que confirmó el principio de igualdad de trato.

Pero la solución provisional es insuficiente. El tribunal sugirió que los cuatro meses de permiso actualmente reservados para las madres podrían ahora compartirse entre ambos padres. En teoría, esto parece justo: la madre podría tomar tres meses y el padre uno. En la práctica, es poco probable que funcione.

Informe sobre el estado mundial de los padres de 2023 muestra que modelos de “solo permisos compartidos” No logran involucrar a los hombres. Sin un derecho intransferible —"úsalo o piérdelo"—, la mayoría de los padres siguen trabajando, mientras que las mujeres continúan asumiendo tanto las responsabilidades de cuidado como las remuneradas, lo que reproduce los estereotipos de género en torno al trabajo de cuidados que nuestro trabajo destaca que existen en todo el mundo. 

Peor aún, un modelo compartido merma directamente el valioso tiempo que las madres necesitan para recuperarse del parto, amamantar y conectar con sus bebés. Trata la baja parental como un juego de suma cero, contraponiendo las necesidades de un progenitor a las del otro. Al hacerlo, socava los derechos de las mujeres, los derechos de los niños y el propósito mismo de la baja parental: proteger la salud, fomentar el apego y compartir los cuidados de forma más equitativa.

Este modelo es especialmente inadecuado para Sudáfrica. En primer lugar, las mujeres ya son el principal sostén de la familia. El Estado de los Padres de Sudáfrica informe, producido por Tataokhona en asociación con Equimundo como parte de la Campaña Global MenCare, Se demostró que las mujeres cubren una parte mucho mayor de los gastos de los hijos que los hombres. En segundo lugar, la mayoría de los niños no viven con sus padres biológicos, especialmente en hogares con bajos ingresos. De hecho, el porcentaje de niños que no viven con sus padres biológicos es... El nivel más bajo jamás registrado en poco más del 35 por ciento de los niños. Esperar que los padres separados negocien una licencia compartida es poco realista, por mucho que manutención infantil Las negociaciones a menudo resultan tensas y poco fiables. En la práctica, este sistema beneficiará a parejas adineradas que cohabitan, como los Van Wyk, pero defraudará a la gran mayoría de las familias.

La buena noticia es que aún hay tiempo para corregir esto. El Tribunal Constitucional ha dado al Parlamento hasta 2028 para elaborar una nueva ley de permiso parental. Es un plazo breve, pero también una oportunidad excepcional.

La solución es clara. A medida que los marcos de salida progresistas como el Plataforma de licencia parental de MenCare Según el programa, un sistema de licencia parental justo debe garantizar una licencia suficiente para las madres embarazadas y lactantes, junto con una parte protegida e intransferible para cada uno de los progenitores, como los modelos que se ofrecen en Alemania,  España, y SueciaUn pequeño fondo adicional de licencias compartidas podría brindar flexibilidad, pero la base debe ser la igualdad de derechos individuales. Este diseño protege la recuperación de las madres, asegura la participación de los padres y establece igualdad de oportunidades en el lugar de trabajo, donde los empleadores esperan que todos los padres, no solo las mujeres, tomen la licencia.

El fallo del Tribunal Constitucional de Sudáfrica es histórico. Se trata de la licencia más generosa que se ofrece a los padres. en África hasta ahoraPero si el Parlamento simplemente codifica un modelo de permisos compartidos, Sudáfrica corre el riesgo de consolidar la desigualdad bajo la apariencia de progreso. La verdadera igualdad exige más. Implica reconocer que los hombres también deben cuidar, y que las mujeres son más que cuidadoras.