“Mi casa es un laboratorio para mi trabajo y mi trabajo es una expresión de mi vida personal”

Cuéntanos un poco sobre quién eres.

Me llamo Wessel Van Den Berg y soy padre. Soy esposo. Soy hermano. De hecho, también soy tío. Y todavía no soy abuelo. Vivo en Sudáfrica, en un pueblo de la región vinícola cerca de Ciudad del Cabo. Me encanta correr o hacer senderismo en las montañas de los alrededores. Y las montañas tienen una bonita conexión porque mi nombre, Van den Berg, significa "de la montaña". Actualmente trabajo como responsable de MenCare en Equimundo.

¿Cuándo empezaste a hacer este trabajo y qué te atrajo de ello?

Al pensar en mi propia participación en el trabajo de cuidados, creo que un momento importante fue cuando trabajé como maestra de jardín de infancia durante tres años con un grupo de juego para niños. Fue entonces cuando empecé a reflexionar sobre cómo se construían los roles de género en torno al cuidado. Creo que también disfruté mucho y me sentí como en casa en el contexto del cuidado. Sentí que era un privilegio maravilloso dedicarme al cuidado a diario como trabajo. 

Crecí en una familia muy amorosa y cariñosa, con ambos padres trabajando en profesiones de cuidado, por lo que este enfoque me resulta natural. 

¿Qué te motiva a seguir trabajando en la paternidad/cuidado masculino?

Cuando estaba haciendo mi doctorado, lo hice sobre la participación de los hombres en una ética del cuidado. Y en ese momento, también participaba en la coordinación de MenCare. Adoptamos a mi hijo durante ese período, y mi hija tenía tres años. Así que tuve esta triple dimensión de involucrarme en la paternidad: ser padre primerizo, reflexionar teóricamente sobre lo que eso significaba en términos de mi investigación, pero también en mi trabajo diario y motivar a otros a hacerlo. Fue una experiencia muy intensa porque realmente comprendí la importancia de mi comportamiento personal para mi trabajo profesional, y cómo cuando dices "lo personal es político" o "lo político es personal", lo real que es eso en términos del trabajo de cuidado y la crianza en el hogar. Mi casa es como un laboratorio para mi trabajo y mi trabajo es como una expresión de mi vida personal, y entre ambos existe una relación recíproca; es algo que realmente disfruto y que realmente me motiva a seguir haciendo este tipo de trabajo.

¿Qué es lo más gratificante de trabajar en MenCare?

Estoy empezando a ver resultados de nuestro trabajo que antes eran invisibles para mí, que desconocía. Un ejemplo es el de uno de los miembros del consejo de nuestros socios de MenCare, HOMBRE En Suecia. Adam, quien trabaja allí, participó en una reunión de MenCare que organizamos en Uganda hace siete años. Ahora trabaja en MÄN, es miembro del Consejo de Socios y trabaja en el tema de la paternidad, ya que asistió a esa reunión de tres días, lo que lo inspiró a explorar este trabajo como una carrera profesional.

En el otro extremo del espectro, en términos de escala, se encuentra cuando el trabajo programático que ofrecemos es realmente asumido por una organización e implementado después de haber capacitado a los capacitadores. En mi experiencia, he realizado talleres de capacitación de capacitadores con frecuencia, y luego, eso es prácticamente el final, y los participantes, en su mayoría, aplican los conocimientos en su propio trabajo. Sin embargo, a lo largo de los años, he escuchado de organizaciones que seguían haciéndolo. Programa P y todavía lo siguen haciendo. Visión Mundial Es el ejemplo más reciente de ello. Nuestras colegas Jane Kato-Wallace y Kate Doyle realizaron algunos eventos de capacitación sobre MenCare y el Programa P con World Vision en varios países, como Sri Lanka, Indonesia y Bangladesh. Descubrí recientemente en la CSW, cuando participé en un panel con World Vision, que esos talleres inspiraron a WorldVision a adaptar e implementar la intervención. La han implementado en varios países y han llegado a miles de personas con MenCare/Programa P sin nuestra participación directa como Equimundo. Es este maravilloso efecto dominó de las consecuencias de nuestro trabajo en el mundo. Realmente me motiva. Disfruto escuchar sobre esto y luego volver a involucrarme, pero también es genial que las cosas sucedan independientemente de nosotros. Es mucho más sostenible así.

¿Cómo se ha visto afectada tu propia labor de cuidado al trabajar en este espacio?

Quiero desentrañar un poco el concepto de que «lo personal es político, lo político es personal». Leer sobre algo es muy diferente a hacerlo, o incluso a escribir sobre ello. Así que, la ironía a la que me enfrento a menudo es que estaría descuidando el trabajo de cuidados que puedo realizar en casa con mis hijos al escribir sobre los hombres que tienen que realizarlo, o al viajar a otro país para motivar a otros hombres a involucrarse en el trabajo de cuidados. Mi pareja y yo somos muy conscientes de esto e intentamos mitigarlo. He intentado reducir mis viajes y soy consciente de cómo gestiono mi tiempo fuera del trabajo remunerado para poder contribuir a que el trabajo de cuidados sea equitativo.

La otra cosa es simplemente una experiencia visceral de preguntarme por qué no veo las cosas que mi esposa ve. Si he estado de viaje durante una semana y vuelvo, no tengo ni idea de qué prefieren mis hijos para la lonchera; cambia en una semana. Y a veces he tenido que preguntarle a mi esposa qué camisa del colegio es la de mi hija y cuál la de mi hijo. Ya lo sé, pero es porque he hecho este trabajo. Me he vuelto muy sensible a la idea de pedirle a mi pareja que haga el trabajo mental por mí y me instruya sobre las diversas tareas de cuidado. Hemos llegado a un acuerdo porque a veces tengo que estar fuera y entonces pierdo el contacto. Así que lo que he aprendido sobre mí es que es constante y un buen punto de partida es ver qué está pasando, y la mejor manera de hacerlo es dejar que me responsabilicen de hacerlo. Me resulta mucho más fácil controlar cuánta mantequilla de cacahuete queda en el tarro si estoy sola con los niños un fin de semana. Cuando estoy con mi pareja, es subliminal. Es inconsciente. Fácilmente se convierte en "lo está haciendo otra persona; realmente no necesito involucrarme". Los ejemplos domésticos parecen triviales, pero en realidad contribuyen a la fatiga mental y física. [Hacer este trabajo] tiene beneficios maravillosos, pero es un trabajo duro.

Wessel trabaja con Equimundo como responsable de MenCare desde septiembre de 2022. Este primer artículo forma parte de una serie que destaca el trabajo y las personas que trabajan en MenCare. Manténgase al tanto de las próximas publicaciones. Para obtener más información sobre la campaña MenCare, sus colaboradores y sus iniciativas, visite el sitio web. https://men-care.org.