Cómo el Sr. Mamá se convirtió en un padre que se queda en casa

Mi compañera de trabajo tuvo un bebé y su esposo decidió tomarse una licencia de 12 meses para quedarse en casa con el recién nacido. Todos, sus compañeros, quedamos sorprendidos, por no decir impactados.

Eso fue hace casi 20 años. Probablemente hoy nos habríamos sorprendido igual. Y no habríamos sido los únicos en nuestra reacción en Estados Unidos, ya que somos uno de los pocos países sin licencia remunerada obligatoria para ninguno de los padres. Si bien las mujeres se han convertido en una parte mucho mayor de la fuerza laboral en el último siglo, y cada vez más expresan la necesidad de una licencia parental remunerada adecuada, programas de guardería asequibles y horarios de trabajo flexibles, las familias estadounidenses siguen estando en peores condiciones que las de otros países desarrollados. Y a medida que los padres comienzan a unirse a las mujeres para experimentar las alegrías y responsabilidades de la crianza, este Día del Padre tenemos una nueva oportunidad para que se escuche la voz de los padres.

A principios de los 90, mi colega era la única que se sentía orgullosa de su marido, quien comprendía su deseo de volver a trabajar a un puesto donde pudiera ascender. En realidad, no tenía ningún deseo de quedarse en casa y no se consideraba una madre ejemplar, lo que supuso un nuevo desafío a nuestras ideas preconcebidas sobre hombres y mujeres.

El padre, en este caso, tenía entonces unos treinta y tantos años y una prometedora carrera en el desarrollo internacional. Un año entero sin trabajar sin duda lo perjudicaría profesionalmente, o eso supusimos todos. Era una locura, dijimos. O, si no una locura, simplemente raro. ¿Qué pudo haberlo impulsado a cambiar de rumbo tan drásticamente?

Tres años antes, y antes de ser padre, este hombre había sobrevivido a un suceso trágico que le cambió la vida. Que no muriera fue pura casualidad. Para cuando nació su hija, ya tenía la costumbre de ver las cosas desde una perspectiva muy diferente, comprendió rápidamente lo precioso y único que fue el primer año de vida de su hija y quiso disfrutarlo plenamente. Y así lo hizo.

Esto significaba confusión por parte de los compañeros de trabajo de su esposa. También significaba mañanas en el parque con niñeras y madres (todas mujeres), miradas y preguntas de desconocidos, amigos y familiares. "¿Había perdido el trabajo?" "¿Dónde estaba la madre?"

Nada de eso cambió su decisión de dedicarse por completo a la paternidad. Ni siquiera la soledad de quedarse en casa durante la siesta del bebé ni el trabajo repetitivo de cambiar pañales, alimentarlo, jugar con él, bañarlo, dormirlo, y así sucesivamente. Las alegrías de la paternidad hicieron que las partes difíciles de la tarea valieran la pena para él, como tantas madres dicen que les ocurre a ellas. Aun así, al final de sus 11 meses, estaba, según él, cansado de que lo trataran como el Sr. Mamá y listo para volver a la oficina.

Ahora sabemos que el esposo de mi compañera de trabajo no está solo, así como sabemos que no hace falta una experiencia cercana a la muerte para que los padres de todo Estados Unidos quieran pasar tiempo en casa con sus hijos. Pero a menudo se necesita valentía para ir contra la norma, incluso para algo tan benigno como que un padre quiera disfrutar de la experiencia de cuidar a un bebé recién nacido. En los últimos 30 años, los padres han aumentado el tiempo que pasan con sus hijos durante la jornada laboral en un 65 % de media. Y ahora, el 50 % de los padres con niños pequeños declararon cambiar pañales y alimentar a sus hijos más de una vez al día. (Esto, según... EquimundoEl primero de la historia Estado de los padres de Estados Unidos.)

Así, a principios de los 90, quienes lo rodeaban (y, como él mismo ha admitido, a veces lo consideraban) un padre cariñoso como el Sr. Mamá. Un siglo después del inicio del movimiento por los derechos de la mujer, la paternidad y el cuidado de los hijos aún se consideraban cosa de mujeres, mientras que se asumía que lo necesario para criar a un bebé faltaba en el ADN masculino.

Sin embargo, tras quince años de historia, cada vez más hombres consideran la paternidad como la etapa más normal, aceptable y satisfactoria de su vida adulta. Más hombres que nunca son padres que se quedan en casa. Según datos del censo, el número de... padres que se quedan en casa Ha aumentado de sólo seis padres autoidentificados en la década de 1970 a casi dos millones de padres en 2012.

Los padres, como cuidadores principales de sus hijos, siguen siendo un grupo pequeño, y las madres, en general, siguen asumiendo más de lo que les corresponde en el cuidado infantil y las tareas domésticas. Sin embargo, hay motivos para esperar que cada vez más hombres comiencen a asumir plenamente el rol de cuidadores, reconociendo que todos los padres son padres a tiempo completo, incluso si no están presentes a tiempo completo. Y hay motivos para impulsar políticas —como la baja parental remunerada y el trabajo flexible— que faciliten la relación entre hombres y mujeres trabajadores y sus hijos. Los estudios muestran Que los padres pasen tiempo con sus hijos durante las primeras cinco semanas de vida beneficia tanto a los niños como, en el caso de las parejas heterosexuales, a la igualdad de género en la relación. Y hay razones para creer que las normas y leyes pueden cambiarse para crear una cultura donde hombres y mujeres puedan tener vidas personales y profesionales plenas y equilibradas.

Me alegro por los padres que ya lo han hecho; son pioneros. Agradezco la forma en que han inspirado a sus compañeros a abordar la paternidad de una manera diferente. Y anhelo un mundo en el que el "Sr. Mamá" sea simplemente papá.