Por qué los padres estadounidenses no están cumpliendo con las expectativas

Por Elizabeth Weingarten y Gary Barker
Publicado originalmente en TIEMPO

Para muchos padres estadounidenses, aún existe una desconexión entre lo que desean y lo que creen poder hacer. Quizás deseen ser compañeros en igualdad de condiciones, compartir las alegrías y responsabilidades de la crianza con su pareja, pero una triple combinación de normas de género anticuadas, una cultura laboral anquilosada y la falta de políticas que favorezcan a la familia descartan esa opción.

Equimundo analizó recientemente los datos disponibles sobre los padres en los EE. UU. y encuestó a unos 2.000 encuestados para su Estado de los padres de Estados Unidos informe.

¿La buena noticia? Los hombres están participando más en las tareas del hogar, en parte porque ahora somos una nación de sustentadores y cuidadores. De los 81% de padres que trabajan y viven en pareja o conviven, más de la mitad (61%) viven en hogares con dos ingresos, mientras que solo 20% viven de un solo ingreso. En 2016, casi la mitad (48%) de los padres estadounidenses que actualmente viven en pareja se identifican como el cuidador principal de sus hijos o informan que comparten esa responsabilidad equitativamente con sus parejas.

¿Entonces se logra la igualdad?

No del todo. Aquí está la noticia desalentadora: solo el 381% de las madres que viven en un hogar heterosexual con dos padres afirman que sus esposos o parejas comparten plenamente el cuidado. Más de la mitad (611% de las madres) afirman ser las principales responsables del cuidado infantil, mientras que solo el 301% de las madres afirman compartir estas responsabilidades equitativamente. Esta divergencia de perspectivas sugiere que muchos hombres aspiran a ser cuidadores equitativos —y muchas mujeres desean que lo sean—, pero que las políticas y la cultura no se han adaptado a esta realidad.

Las políticas son una forma de acelerar el cambio cultural; si se implementan correctamente, pueden introducir, fomentar y, con el tiempo, normalizar o modificar comportamientos. Por ejemplo, una buena política de licencias remuneradas puede ser transformadora al exponer a los padres a una experiencia que puede cambiar su forma de pensar, actuar y sentir sobre sus roles, y, con el tiempo, la forma en que se comunican sobre ellos a los demás.

Aun así, las políticas no funcionan en el vacío, especialmente porque la difusión de esta política en particular ha sido muy desigual. Si bien algunos estados, ciudades y lugares de trabajo han adoptado políticas de licencias remuneradas, aún queda un largo camino por recorrer. Solo alrededor del 131% de la fuerza laboral estadounidense tiene acceso a licencias remuneradas, y solo alrededor del 60% de los trabajadores del país tienen acceso a licencias sin goce de sueldo. La falta de licencias es aún más grave para las familias de bajos ingresos: el 95% de los trabajadores con bajos salarios no tienen la opción de tomar licencia familiar remunerada a través de las políticas de sus empleadores para el nacimiento de un hijo o para cuidar a un familiar gravemente enfermo. Vergonzosamente, somos el único país de altos ingresos del mundo que no ofrece licencias remuneradas para padres o madres.

Estados como California, que ofrecen algunas licencias remuneradas, demuestran contundentemente sus beneficios, especialmente para los padres con ingresos más bajos. Sin embargo, en muchas ciudades y estados, las empresas argumentan que no pueden costearlas. Nuestra evidencia demuestra que, cuando se ofrece a todos, es asequible y justa. Los estados y ciudades que ofrecen licencias en EE. UU., así como los países que también lo hacen, han descubierto que se pueden obtener 16 semanas de licencia totalmente remunerada con un impuesto sobre la nómina de aproximadamente 1%.

Y, sin embargo, parte del problema es que incluso donde existe una política de licencias pagadas, tomarlas puede ser estigmatizado. Un padre primerizo a menudo piensa que si toma la licencia, puede ser percibido como menos comprometido con su trabajo. Esa percepción de desaprobación ha sido notablemente resistente al cambio, dijo Ellen Galinsky, presidenta y cofundadora del Families and Work Institute. El instituto ha estado recopilando datos sobre el cambio de cultura laboral en torno a las licencias pagadas y la programación flexible desde los años 90, incluyendo una pregunta simple a los empleados: ¿los empleados que aprovechan la programación flexible tienen menos probabilidades de progresar en esta organización? Ella ha encontrado consistentemente que aproximadamente el 40% de la fuerza laboral cree que habría alguna reacción negativa a la programación flexible. "Uno pensaría que con todo el debate y los medios de comunicación habría algún movimiento al respecto, pero sigue completamente estancado", dijo.

Los lugares de trabajo son solo una parte de la solución para el cambio cultural más amplio que necesitamos para crear un entorno donde los hombres, independientemente de su lugar de trabajo o nivel socioeconómico, se sientan apoyados para priorizar sus responsabilidades de cuidado. Necesitamos educación sexual integral para que los niños crezcan y se vean como compañeros reproductivos y padres de pleno derecho. Cuando los embarazos son planificados y deseados por el padre y la madre, es más probable que los padres se involucren en la vida del niño.

También necesitamos alentar a los hombres a incorporarse a las profesiones de cuidado. Según los últimos datos, los hombres solo representaban el 21% de los empleos de maestros de jardín de infantes o preescolar, una cifra que se ha mantenido sin cambios en 30 años. Además, necesitamos legislación que promueva la custodia compartida entre el creciente porcentaje de familias separadas. Y necesitamos más apoyo, incluyendo un salario digno, para los padres con ingresos más bajos, para que puedan ser los padres que desean ser.

La situación de los padres estadounidenses es la siguiente: los padres en Estados Unidos están pasando apuros. Es menos probable que vivamos en hogares tradicionales con dos padres. La gran mayoría se postula para ser cuidadores y proveedores. Nuestras políticas punitivas, nuestro enfoque de "las madres pueden con todo" y nuestro enfoque de "arreglárselas por sí mismas" simplemente no funcionan. Y nos está costando caro, tanto en el trabajo, en la escuela y en el hogar.