Soldados por la Paz en la República Democrática del Congo

Por Nadia Shabani y Alexa Hassink
Publicado originalmente en Una visión del conflicto

La relación entre civiles y militares en el este del Congo es vital, pero los soldados han sido acusados de impunidad por crímenes pasados. La historia de un soldado muestra cómo la situación podría estar cambiando, dicen Nadia Shabani y Alexa Hassink.

“Al pensarlo, me arrepiento mucho de mis actos”, declaró el Sargento Primero Tchabu Kaseke, de la República Democrática del Congo (RD Congo). Continuó, durante una transmisión del Canal de la Esperanza en Goma: “En cuanto a mi casa, mi esposa me tenía mucho miedo y me llamaba 'un hombre pequeño y duro de corazón' […] porque cuando me enojaba, solía golpearla. Ella y los niños se escaparon de casa”.

Tchabu no solo sintió que había perjudicado a su esposa, sino a toda su comunidad. En la República Democrática del Congo, las relaciones entre el ejército —las Fuerzas Armadas Congoleñas (FARDC)— y la población civil se han descrito con frecuencia como tensas y a menudo caracterizadas por la violencia, en parte debido a las secuelas del conflicto en el país.

“Yo era un agresor”, dice. “Por la noche, vestía uniforme militar y portaba una pistola, me sentaba en un rincón a esperar a la gente que pasaba y les quitaba el dinero y los teléfonos por la fuerza. En resumen, era un bandido. Me consideraba el más fuerte de los humanos…”

Durante muchos años, abusos de los derechos humanos Se han reportado agresiones por parte de los militares, pero, en general, el sistema judicial las ha recibido con relativa impunidad. Se ha descrito a las FARDC como poco controladas o dirigidas por la autoridad congoleña, lo que, junto con los intentos de consolidar varios grupos armados y el ejército a lo largo del tiempo, ha afectado su eficacia y profesionalismo. La fuerza, desestabilizada y debilitada, se encuentra con lealtades y liderazgo divididos, a menudo amenazada por casi... 70 grupos armados en el país y en desacuerdo con su población civil.

Pero ahora, Tchabu considera que todo este comportamiento es parte de su pasado. unión Europea Ha recomendado fortalecer la transparencia y la rendición de cuentas entre las fuerzas armadas y la sociedad civil, pasos esenciales para superar los legados de violencia. Para el propio Tchabu, el cambio se produjo cuando se unió Vivir la paz grupos en 2015.

Los grupos Paz Viva, liderados por la oficina de Equimundo en la República Democrática del Congo, el Instituto Paz Viva, se crearon en 2012, en parte, para aliviar la tensión entre militares y civiles, con la convicción de que es necesario restablecer la confianza para lograr una paz sostenible. Ofrecen apoyo psicosocial y educación grupal para hombres y sus parejas, lo cual, junto con campañas comunitarias y actividades de divulgación, busca ayudar a parejas y familias a reconstruir sus relaciones y promover un cambio social más amplio.

Al principio, Tchabu no estaba seguro de qué hacer con los grupos: "En mi caso, cuando llegué al grupo, encontré a otros miembros militares; algunos tenían rangos superiores al mío: capitanes, sargentos, a quienes no conocía", pero a medida que pasaban las semanas, notó que "la confianza ha crecido entre nosotros y nos hemos hecho amigos a través de los grupos de Paz Viva".

De los temas que estos grupos discutieron durante casi cuatro meses de reuniones, que abarcan desde género y poder hasta la construcción de relaciones saludables, Kaseke fue el que más se identificó con las conversaciones sobre violencia, en particular violencia sexual. Explica: «Tenía relaciones sexuales con mi esposa sin su consentimiento; creía que era mi derecho. Cuando me enteré de esto en Living Peace, me di cuenta de que la estaba violando».

Añade: «Empecé a darme cuenta de que el uniforme militar y el arma que porto sirven para proteger a la población civil. Me di cuenta de que, al atacar a civiles, no era un soldado modelo […] Lo que me diferencia de un civil es mi uniforme y mi arma. Pero antes de ser militar, era un civil. El cambio es un proceso, y hoy, gracias a los consejos de Living Peace, veo al civil como un hermano».

Gracias a las campañas de concienciación de Living Peace, Tchabu ahora actúa como embajador de la paz. «Tener paz en casa me ayudó a desarrollarme, con la ayuda de mi esposa», dice. «Aprendí a ahorrar y construimos una casa en el campamento. En el campamento militar, todos me señalaban al pasar y decían que era alcohólico, gánster y que golpeaba a mi esposa. Hablaban mucho de mí, y era cierto. Gracias a los consejos de Living Peace, soy un hombre diferente y mis vecinos me respetan, me animan y me felicitan por el progreso que notan».