O Conto de Duas Paternidades

No início deste ano, várias grandes corporações patrocinaram uma noite em um dos principais museus do Smithsonian em Washington, D.C., para mais de 400 "papais blogueiros". A motivação deles? Os pais agora têm tanta probabilidade quanto as mães de decidir que comida, brinquedos, livros infantis e roupas comprar.

E esses blogueiros pais sabem exatamente como alcançar outros pais. Algumas das empresas presentes se gabavam da recém-expandida licença-paternidade remunerada para mães e pais — um benefício cada vez mais necessário para oferecer enquanto competem por talentos altamente qualificados entre jovens de vinte e poucos anos.

Mas a poucos quilómetros do Smithsonian, no sudeste de Washington, os pais enfrentam uma realidade diferente: Eles estão ausentes em 73% dos domicílios, e quase um em cada 10 está atualmente preso. Aqui, os pais lutam para manter um emprego estável com um salário digno e conseguir pagar pensão alimentícia.

Podemos chamar isso de "a história de duas paternidades". Neste Dia dos Pais, precisamos trazer à tona uma imagem mais clara de todas as maneiras pelas quais os homens estão assumindo a paternidade nos Estados Unidos.

Muito se tem escrito recentemente sobre o rápido aumento da participação dos homens nas famílias e como pais. A pesquisa que compilamos para o recém-lançado Estado dos Pais da América O relatório conclui que a paternidade envolvida e engajada se tornou a norma para algumas famílias nos Estados Unidos. O estudo, o primeiro do gênero, combinou estudos existentes com novas descobertas do Estudo Nacional sobre a Força de Trabalho em Mudança (NCSW) de 2016, realizado pelo Instituto de Famílias e Trabalho, uma amostra de quase 2.000 mulheres e homens empregados com mais de 18 anos. De acordo com nossos dados, 50% dos pais americanos atualmente casados agora se identificam como compartilhando a responsabilidade com suas parceiras ou como os principais cuidadores de seus filhos.

Depois, há os pais esquecidos. No total, existem entre 8 e 10 milhões de pais não residentes nos Estados Unidos, incluindo pais divorciados e solteiros. A grande maioria deles são homens de baixa renda e baixa escolaridade. De fato, devido às dificuldades de encontrar um emprego estável, a maioria dos homens sem diploma universitário de quatro anos se tornará pai não residente.

Incluídos nestes números estão também os números dramaticamente elevados de pais encarcerados. Mais de 2,5 milhões de crianças nos Estados Unidos tem um dos pais na prisão: 92% desses pais encarcerados são pais e, devido a preconceitos raciais e outros fatores, mais de 60% dos que estão na prisão são pessoas de cor.

A questão da imigração também impacta a paternidade americana. O número de pais imigrantes ilegais que vivem com seus filhos cidadãos americanos aumentou mais que dobrou em menos de duas décadas: de 1,3 milhão em 1995 para 3,3 milhões em 2012. Essas mães e pais podem estar presentes no domicílio, mas vivem sob a ameaça de deportação. Além disso, em 2013, houve 17,6 milhões de crianças de imigrantes que vivem nos Estados Unidos. Some-se a isso os pais que imigram para os Estados Unidos para trabalhar sem suas famílias e se tornam pais não residentes para enviar as remessas necessárias para casa.

Há algumas coisas importantes que devemos saber sobre esses pais esquecidos. Em primeiro lugar, “não residente” não é o mesmo que “ausente”. Uma amostra nacionalmente representativa de 2010 constatou que as maiores proporções de pais não residentes são consistentemente muito ativo na vida de seus filhos. E para aqueles que pensam que ser um pai negro, de baixa renda e não residente é sinônimo de paternidade ausente, pesquisas mostram o oposto. Em comparação com pais brancos pobres não residentes, muitos pais negros pobres não residentes são mais provável ver seus filhos regularmente do que os pais brancos não residentes, não menos.

Durante anos, a resposta política ao aumento de pais não residentes tem sido, principalmente, puni-los caso não paguem pensão alimentícia — o discurso do "pai irresponsável". É claro que o apoio financeiro dos pais não residentes — por meio de pagamentos de pensão alimentícia determinados judicialmente ou outras contribuições informais — beneficia significativamente a saúde e o desenvolvimento tanto das crianças quanto de suas mães. Mas a pesquisa de Ron Mincy e seus colegas da Universidade de Columbia, que analisou o maior conjunto de dados sobre pais não residentes para o Estado dos Pais da América O relatório descobriu que o apoio informal fornecido por pais de baixa renda — que inclui contribuições financeiras informais e também cuidados — faz uma diferença quase tão grande na vida de seus filhos quanto suas contribuições financeiras formais.

A questão é esta: a narrativa do “pai irresponsável” não conta toda a história. Pais que ganham menos de $20.000 por ano compõem a esmagadora maioria dos que estão em atraso com a pensão alimentícia — não são caloteiros, são completamente falidos. Além disso, estudos revelam que, embora as mães valorizem e queiram o apoio financeiro de pais não residentes, muitas mães solteiras em famílias de baixa renda relatam que eles querem os pais não residentes de seus filhos se envolvam na vida deles, antes de tudo, como co-cuidadores.

Quando um pai de baixa renda deixa de pagar a pensão alimentícia, bilhões de dólares em mecanismos federais e estaduais para garantir esses pagamentos entram em ação. No entanto, investir esses recursos para garantir o pagamento pontual da pensão alimentícia não faz sentido, uma vez que tais mecanismos não faça nada para mudar os fatores causais subjacentes à estagnação dos rendimentos, ao desemprego, ao encarceramento e à desvantagem económica.

A imagem predominante do pai ausente e irresponsável precisa ser mudada de uma vez por todas. A maioria dos pais não residentes não está ausente, e aqueles que estão ausentes raramente o fazem por escolha própria. De fato, na maioria dos casos, não é que os pais não residentes estejam falhando com seus filhos. É que nossas políticas e nossa economia estão falhando tanto com os pais quanto com os filhos.

Ao celebrarmos o Dia dos Pais, devemos reconhecer que os pais estão assumindo uma parcela maior do que nunca dos cuidados práticos e que muitas empresas de grande visibilidade, e alguns estados líderes, estão se mobilizando e oferecendo licença remunerada para pais e mães. Mas não podemos perder de vista os pais mais pobres do país. O que eles desejam é exatamente o mesmo que aqueles blogueiros papais do Smithsonian: se envolver na vida diária de seus filhos.