A decisão sobre licença parental na África do Sul é um passo à frente, mas ainda é uma oportunidade perdida

Wessel van den Berg é o Diretor Sênior de Advocacia da Equimundo, apoiando os objetivos de advocacia da Equimundo em todo o mundo e convocando a Campanha Global MenCare e Iniciativa Global da Infância. Wessel, que mora na Cidade do Cabo, reflete sobre as recentes mudanças na África do Sul leis de licença parental que, à primeira vista, podem parecer uma vitória, mas podem aprofundar ainda mais as desigualdades de gênero – falhando em reconhecer que os homens também devem se importar.

O que significaria se tirar uma folga do trabalho para cuidar de um recém-nascido fosse tão normal para os pais quanto para as mães? As mulheres teriam mais liberdade para retornar ao trabalho remunerado, sim. Mas, mais profundamente, mudaria a história do que a sociedade mais valoriza: provisão financeira, ou cuidado e conexão humana.

Quando o cuidado se torna responsabilidade de todos, superamos os estereótipos de "mães no trabalho" versus "homens que sustentam a família". Começamos a ver todos os trabalhadores como pessoas que ganham e se importam. Quando o cuidado se torna um novo normal para todas as pessoas, incluindo os homens, isso muda a história que contamos sobre como todos devem se comportar.

Na semana passada, o Tribunal Constitucional da África do Sul governou que as leis de licença parental do país são inconstitucionais. À primeira vista, isso parece uma vitória para a igualdade. Os pais, há muito excluídos da licença parental significativa, agora têm uma base legal. No entanto, a decisão corre o risco de reforçar antigas desigualdades se o Parlamento não for mais longe.

Atualmente, as mães na África do Sul recebem quatro meses de licença de maternidade remunerada (a 66 por cento dos salários), enquanto todos os outros pais – incluindo pais e parceiros do mesmo sexo – ganhe apenas 10 dias. A lei de 2020 que criou esse arranjo foi uma melhoria: reconheceu os pais adotivos, usou uma linguagem neutra em termos de gênero e renomeou os 10 dias como "licença parental" em vez de "licença de responsabilidade familiar". Mas os pais ainda ficaram com pouco mais do que um gesto simbólico. 

Após a decisão, a forma como a licença parental é organizada ainda alimenta a expectativa de gênero e a premissa fundamental de que as mulheres são as cuidadoras padrão no mundo e os homens, os provedores padrão. Essa identificação do homem como provedor é socialmente forte e é algo que aparece continuamente na pesquisa da Equimundo como um identificador fundamental de ser homem. 

Equimundo's Relatório sobre o Estado dos Homens Americanos de 2025 descobriram que 86% dos homens sentiam que ser provedor significava masculinidade: isso incluía a pressão para prover recursos financeiros. Homens que enfrentavam dificuldades financeiras tinham mais de 16 vezes mais probabilidade de relatar pensamentos suicidas.  Relatório sobre a Situação Mundial da Paternidade de 2023 descobriram que os homens em todo o mundo se sentiam responsáveis por fornecer cuidados financeiros.

VÍDEO: Wessel fala sobre a recente mudança na lei.

Talvez essa suposição fundamental de que os homens são os provedores e as mulheres são as cuidadoras seja o motivo pelo qual demorou tanto para que alguém percebesse que havia uma questão de desigualdade em jogo quando se trata das diferenças na licença parental para ambos os pais.

Na Equimundo, sabemos que a distribuição equitativa do trabalho de cuidado e o investimento integral dos homens na economia do cuidado são cruciais na luta para acabar com a desigualdade de gênero. Em 2011, cofundamos a Campanha MenCare: uma iniciativa global que promove o envolvimento dos homens como pais e cuidadores equitativos e não violentos para promover a igualdade de gênero. 

Na ação judicial que levou à nova decisão na África do Sul, o casal Van Wyk, ambos profissionais de alta renda, contestou a disparidade entre as licenças parentais. Eles argumentaram que o pai deveria receber uma licença significativa para que a mãe pudesse voltar a administrar seus negócios. O caso chegou ao Tribunal Constitucional, que manteve o princípio da igualdade de tratamento.

Mas a solução provisória é inadequada. O tribunal sugeriu que os quatro meses de licença atualmente reservados às mães poderiam agora ser compartilhados entre ambos os pais. No papel, isso parece justo: a mãe poderia tirar três meses e o pai, um. Na prática, é improvável que funcione.

Relatório sobre a Situação Mundial da Paternidade de 2023 mostra que modelos de “somente licença compartilhada” não conseguem envolver os homens. Sem um direito intransferível – "use ou perca" – a maioria dos pais permanece no trabalho, enquanto as mulheres continuam a absorver tanto as responsabilidades de cuidado quanto as remuneradas, reforçando os estereótipos de gênero em torno do trabalho de cuidado que nosso trabalho destaca e que existem em todo o mundo. 

Pior ainda, um modelo compartilhado reduz diretamente o tempo precioso que as mães precisam para se recuperar do parto, amamentar e criar laços com seus bebês. Trata a licença parental como um jogo de soma zero, colocando as necessidades de um dos pais contra as do outro. Ao fazer isso, mina os direitos das mulheres, os direitos das crianças e o próprio propósito da licença parental: proteger a saúde, nutrir o apego e compartilhar os cuidados de forma mais igualitária.

Este modelo é especialmente inadequado para a África do Sul. Primeiro, as mulheres aqui já são as principais provedoras. O Estado da Paternidade na África do Sul relatório, produzido pela Tataokhona em parceria com a Equimundo como parte da Campanha Global MenCare, mostraram que as mulheres cobrem muito mais despesas das crianças do que os homens. Em segundo lugar, a maioria das crianças não mora com seus pais biológicos – especialmente em famílias de baixa renda. De fato, a porcentagem de crianças que não moram com seus pais biológicos é o menor já registrado em pouco mais de 35 por cento das crianças. Esperar que pais separados negociem licença compartilhada não é realista, assim como pensão alimentícia As negociações muitas vezes se mostram tensas e pouco confiáveis. Na prática, esse sistema beneficia casais ricos e coabitantes como os Van Wyks, mas falha com a grande maioria das famílias.

A boa notícia é que ainda há tempo para acertar. O Tribunal Constitucional deu ao Parlamento até 2028 para elaborar uma nova lei sobre licença parental. É um prazo curto, mas também uma oportunidade rara.

A solução é clara. À medida que as estruturas de saída progressivas como a Plataforma de Licença Parental MenCare demonstra que um sistema justo de licença parental deve garantir licença suficiente para as mães grávidas e lactantes, juntamente com uma parte protegida e intransferível para cada co-pai, como os modelos oferecidos em Alemanha,  Espanha, e SuéciaUm pequeno conjunto adicional de licenças compartilhadas poderia proporcionar flexibilidade, mas a base deve ser a igualdade de direitos individuais. Esse modelo protege a recuperação das mães, garante o envolvimento dos pais e nivela as condições de trabalho – onde os empregadores esperam que todos os pais, não apenas as mulheres, tirem licença.

A decisão do Tribunal Constitucional da África do Sul é histórica. Esta é a licença mais generosa a ser oferecida aos pais na África até agora. Mas se o Parlamento simplesmente codificar um modelo de licença compartilhada, a África do Sul corre o risco de consolidar a desigualdade sob o pretexto de progresso. A verdadeira igualdade exige mais. Significa reconhecer que os homens também devem se importar – e que as mulheres são mais do que cuidadoras.