O casamento infantil e as uniões precoces são muito mais prevalentes na América Latina do que geralmente se pensa: quase 301% das meninas na América Latina e no Caribe se casam antes dos 18 anos, e a América Latina é a única região do mundo onde a gravidez infantil e na adolescência está aumentando.
Em 23 de janeiro, Giovanna Lauro, vice-presidente de Programas e Pesquisa da Equimundo, participou de um painel de especialistas da Organização dos Estados Americanos (OEA) para discutir as evidências mais recentes sobre casamento infantil e uniões precoces na região. Coorganizado pela Fundação Ford e pela Comissão Interamericana de Mulheres (CIM)/OEA, este intercâmbio regional teve como objetivo não apenas revisar o crescente conjunto de pesquisas sobre o tema, mas também identificar lacunas de informação e dados, e fornecer recomendações programáticas e políticas baseadas em evidências.
Ao contrário de outras partes do mundo, as uniões precoces na América Latina são frequentemente informais, caracterizadas pela coabitação, mas não legalmente registradas – o que, por sua vez, torna a prática do casamento infantil mais difícil de detectar e abordar, afirmou Hilary Anderson, Especialista Sênior em Gênero do CIM. "As reformas legais raramente levam em conta as uniões informais, então essas jovens não têm nem mesmo as proteções legais mais básicas", acrescentou.
Até recentemente, a invisibilidade da prática na região era acompanhada por sua ausência nas discussões e ações globais em torno do casamento infantil. A ausência do Brasil é particularmente notável, visto que o país ocupa o quarto lugar globalmente em termos de número absoluto de mulheres entre 20 e 24 anos que se casaram aos 18 anos.
Para colmatar esta lacuna, a Equimundo realizou a primeira estudar sobre o casamento infantil e adolescente no Brasil, com o apoio da Fundação Ford. Explorando atitudes e práticas no Pará e no Maranhão, os dois estados brasileiros com a maior prevalência da prática, o estudo destaca como as iniciativas para prevenir o casamento infantil e adolescente podem envolver homens e meninos. O estudo também apresenta recomendações de pesquisas, políticas e programas para aprimorar a prevenção e o combate à prática no país, incluindo o fortalecimento da educação sexual acessível e abrangente para meninas e meninos.
De fato, seja em uma união precoce ou simplesmente em um relacionamento amoroso, “a maioria dos adolescentes quase não recebe apoio para aprender a reconhecer e comunicar seus próprios desejos”, disse Giovanna Lauro. “Precisamos de programas que promovam relacionamentos saudáveis, habilidades de mediação e assertividade muito antes do início da violência física e sexual, e precisamos apoiar aqueles que sofreram ou estão sofrendo violência.”
Um novo estudo da Equimundo e do Banco Interamericano de Desenvolvimento, Violência no relacionamento entre adolescentes no Brasil e em Honduras, ressalta que os adolescentes geralmente reconheciam a violência física como tal, mas raramente identificavam ou problematizavam comportamentos controladores que não eram apenas generalizados na pesquisa, mas também considerados “normais”.
Em um contexto em que comportamentos controladores podem ser interpretados por adolescentes como um sinal de "cuidado", devido aos altos níveis de violência urbana que eles testemunham e vivenciam, e onde o casamento infantil pode frequentemente ser percebido por meninas ou seus familiares como uma oferta de estabilidade em cenários de insegurança econômica e oportunidades educacionais limitadas, é essencial abordar as uniões precoces em muitas frentes ao mesmo tempo.
Para atingir esse objetivo, o painel pediu não apenas uma educação sexual abrangente desde a adolescência, mas também oportunidades de emprego significativas para oferecer às meninas alternativas válidas ao casamento e combater o desemprego generalizado entre os jovens masculinos (que desempenha um papel importante em influenciar a preferência das meninas por homens mais velhos, percebidos como melhores provedores).
Os especialistas instaram os governos da região a aumentar a idade mínima legal para o casamento e a eliminar exceções e brechas na legislação vigente. Instaram os tomadores de decisão a se concentrarem nas maneiras pelas quais políticas adequadas – combinadas com iniciativas contextualizadas que alterem normas de gênero prejudiciais e ofereçam alternativas viáveis ao casamento, como a educação – podem proteger o direito das meninas de decidir livre e plenamente se, quando e com quem se casam.
Para desafiar as normas de gênero que sustentam o casamento infantil, os especialistas observaram que uma maior conscientização dos aspectos relacionais de gênero sugere que uma resposta abrangente e baseada em evidências ao casamento infantil deve envolver não apenas as mulheres, mas também os irmãos, pais, tios e futuros maridos e sogros das meninas em risco de casamento infantil.
Assista ao evento gravado aqui:
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