“Minha casa é um laboratório para o meu trabalho e meu trabalho é uma expressão da minha vida pessoal”

Conte-nos um pouco sobre você.

Meu nome é Wessel Van Den Berg e sou pai. Sou marido. Sou irmão. Na verdade, também sou tio. E ainda não sou avô. Moro na África do Sul. E moro em uma cidade na região vinícola perto da Cidade do Cabo. Adoro correr ou fazer trilhas nas montanhas perto de onde moro. E as montanhas têm uma conexão muito boa porque meu nome, Van den Berg, significa "da montanha". Atualmente, trabalho como MenCare Officer na Equimundo.

Quando você começou a fazer esse trabalho e o que o atraiu?

Pensando no meu próprio envolvimento com o cuidado, acho que um momento importante foi quando trabalhei como professora de jardim de infância por três anos em um grupo de recreação infantil. Foi então que comecei a me questionar sobre como os papéis de gênero eram construídos em torno do cuidado. Acho que também gostava muito e me sentia naturalmente em casa no contexto do cuidado. Realmente me senti um privilégio maravilhoso fazer o trabalho de cuidado diariamente. 

Cresci em uma família muito amorosa e atenciosa, com ambos os pais trabalhando em profissões de assistência, então o foco parece natural para mim. 

O que motiva você a continuar trabalhando na paternidade/cuidado masculino?

Quando eu estava fazendo meu doutorado, eu o fiz sobre o engajamento masculino em uma ética do cuidado. E na época, eu também estava envolvido na coordenação do MenCare. Adotamos meu filho durante esse período, e minha filha tinha três anos. Então, eu tinha essa tripla camada de engajamento na paternidade – ser um pai de primeira viagem – pensando teoricamente sobre o que isso significava em termos da minha pesquisa, mas também trabalhando no meu trabalho diário e motivando outros a fazerem o mesmo. Foi uma experiência muito intensa porque eu realmente percebi a importância do meu comportamento pessoal para o meu trabalho profissional, e como quando você diz "o pessoal é político", ou "o político é pessoal", o quão real isso é em termos de trabalho de cuidado e parentalidade no lar. Minha casa é como um laboratório para o meu trabalho e meu trabalho é como uma expressão da minha vida pessoal e [entre] os dois há essa relação recíproca – isso é algo que eu realmente gosto e que realmente me motiva a continuar fazendo esse tipo de trabalho.

Qual é a parte mais gratificante de trabalhar na MenCare?

Estou começando a ver resultados do nosso trabalho que antes eram invisíveis para mim, dos quais eu não tinha conhecimento. Um exemplo é o de um dos membros do conselho dos nossos parceiros do MenCare, HOMEM na Suécia. Adam, que trabalha lá, participou de uma reunião da MenCare que organizamos em Uganda há sete anos. Agora, ele trabalha na MÄN, é membro do Conselho de Parceiros e trabalha com paternidade, pois participou daquela reunião de três dias, e isso o inspirou a explorar esse trabalho como carreira.

No outro extremo do espectro, em termos de escala, está o momento em que o trabalho programático que oferecemos é efetivamente assumido por uma organização e implementado após a formação dos instrutores. Na minha experiência, muitas vezes realizei workshops de formação de instrutores e, então, os participantes, em sua maioria, aplicam o conhecimento em seu próprio trabalho. Mas, algumas vezes, ao longo dos anos, ouvi falar de uma organização que continuou fazendo... Programa P e continuam fazendo isso. Visão Mundial é o exemplo mais recente disso. Nossas colegas Jane Kato-Wallace e Kate Doyle realizaram alguns eventos de treinamento sobre MenCare e Programa P com a World Vision em vários países, incluindo Sri Lanka, Indonésia e Bangladesh. Descobri recentemente na CSW, quando participei de um painel com a World Vision, que esses workshops inspiraram a WorldVision a adaptar e implementar a intervenção. Eles a implementaram em vários países e alcançaram milhares de pessoas com MenCare/Programa P sem o nosso envolvimento direto como Equimundo. É esse maravilhoso efeito dominó das consequências do nosso trabalho no mundo. Isso realmente me mantém em movimento. Gosto de ouvir sobre isso e de me envolver novamente, mas também é muito legal que as coisas aconteçam independentemente de nós. É muito mais sustentável assim.

Como o seu trabalho como cuidador foi afetado por trabalhar nesse espaço?

Quero destrinchar um pouco a questão de que "o pessoal é político, o político é pessoal". Ler sobre algo é muito diferente de fazê-lo, ou mesmo escrever sobre ele. Portanto, a ironia que frequentemente enfrento é que eu estaria negligenciando o trabalho de cuidado que posso fazer em casa com meus filhos para escrever sobre homens que precisam fazer trabalho de cuidado, ou viajar para outro país para motivar outros homens a se envolverem em trabalho de cuidado. Meu parceiro e eu estamos muito cientes disso e tentamos amenizar. Tentei reduzir as viagens e estou consciente de como administro meu tempo fora do trabalho remunerado para que eu possa contribuir para chegar a um ponto em que o trabalho de cuidado seja equitativo.

A outra coisa é simplesmente uma experiência visceral de me perguntar por que não vejo as coisas que minha esposa vê. Se viajo por uma semana e volto, não tenho ideia de qual é a preferência dos meus filhos em relação à lancheira – ela muda em uma semana. E às vezes tive que perguntar à minha esposa qual camisa da escola é a da minha filha, qual é a do meu filho. Agora eu sei, mas é porque já fiz esse trabalho. Tornei-me realmente sensível a cair no modo de pedir ao meu parceiro para fazer o trabalho mental em meu nome e me instruir sobre os vários itens do trabalho de cuidado. Chegamos a um acordo porque às vezes preciso me ausentar e perco o contato. Então, o que aprendi sobre mim mesmo é que é constante e um bom ponto de partida é realmente ver o que está acontecendo, e a melhor maneira de fazer isso é ser responsável por isso. É muito mais fácil para mim controlar quanta manteiga de amendoim resta no pote se estou sozinha com as crianças durante um fim de semana. Quando estou com meu parceiro, é subliminar. É inconsciente. Facilmente se transforma em "outra pessoa está fazendo isso; eu realmente não preciso me envolver com isso". Exemplos domésticos parecem banais, mas na verdade contribuem para a fadiga mental e física. [Fazer este trabalho] traz benefícios maravilhosos, mas é um trabalho árduo.

Wessel trabalha com a Equimundo como Diretora da MenCare desde setembro de 2022. Esta primeira reportagem faz parte de uma série que destaca o trabalho e as pessoas dentro da MenCare. Fique ligado nas próximas reportagens. Para saber mais sobre a campanha MenCare, seus parceiros e iniciativas, visite o site. https://men-care.org.