Aux États-Unis et partout dans le monde, on conseille souvent aux hommes de valoriser la force, le contrôle et l'autonomie, et d'éviter d'être vulnérables ou de demander de l'aide. Les manifestations de tristesse, de solitude, d'affection, d'amour et d'amitié des hommes – au lieu d'être reconnues comme authentiques et nécessaires – sont trop souvent interprétées comme des signes de faiblesse ou un échec à être un « vrai homme ».
Les histoires et les croyances qui circulent sur la façon dont les hommes devraient ou ne devraient pas se comporter ont de graves conséquences sur la vie de ceux qui ont été socialisés comme des hommes. Les jeunes hommes qui adhèrent aux idées les plus restrictives sur la virilité – notamment l'interdiction d'être vulnérable ou de demander de l'aide – sont systématiquement plus susceptibles de consommer de l'alcool, d'intimider et de harceler, de présenter des signes de dépression et d'avoir envisagé le suicide.
Dans son livre Secrets profonds, la chercheuse Niobe Way révèle que dès leur plus jeune âge, les garçons faire reconnaître l'importance des amitiés et des liens étroits. S'appuyant sur des centaines d'entretiens avec des adolescents américains, elle constate que les garçons partagent leurs secrets et leurs sentiments les plus profonds avec leurs amis masculins les plus proches. Pourtant, à mesure qu’ils entrent dans l’adolescence, les garçons deviennent méfiants, perdent ces amitiés et se sentent isolés et seuls.
Qu’est-ce qui change à mesure que les garçons grandissent ? Les chercheurs et les auteurs culturels soulignent de plus en plus comment les normes masculines rigides influencent la façon dont les garçons et les hommes perçoivent leurs amitiés et dont ils recherchent un soutien émotionnel et des liens.
Le problème pour moi, c'est que… comme j'ai été élevée comme ça, je n'arrive pas à m'en défaire. Même quand je suis au bord des larmes, rien ne se passe. Je reste assise là, à m'énerver encore plus, car je n'arrive pas à craquer. Ça me force à me replier sur moi-même, et je n'ai pas d'exutoire.
Participant à un groupe de discussion, Washington, DC, États-Unis (The Man Box : une étude sur le fait d'être un jeune homme aux États-Unis, au Royaume-Uni et au Mexique)
Que disent nos recherches sur les liens entre les masculinités et la demande d’aide ?
1. Les idées rigides sur la « virilité » caractérisent souvent le fait de demander de l’aide comme un signe de faiblesse.
Selon La boîte à hommesSelon l'étude d'Equimundo menée auprès de jeunes hommes âgés de 18 à 30 ans aux États-Unis, au Royaume-Uni et au Mexique, ces pressions sur l'autonomie et le refus de demander de l'aide sont encore très courantes dans la vie des répondants. La majorité des hommes aux États-Unis et au Royaume-Uni ont déclaré avoir été confrontés à l'injonction sociale selon laquelle « un homme qui parle beaucoup de ses soucis, de ses peurs et de ses problèmes ne devrait pas vraiment être respecté » et que « les hommes devraient résoudre leurs problèmes personnels par eux-mêmes, sans demander de l'aide aux autres ». Ces messages peuvent engendrer une peur de paraître vulnérable, qui a encore une forte influence sur le comportement des jeunes hommes, en particulier ceux qui appartiennent à la catégorie des hommes. Reconnaître la douleur, qu'elle soit physique ou émotionnelle, c'est risquer de se faire dire par ses amis ou sa famille masculins que l'on n'est pas un « vrai homme ».
2. Lorsque les hommes recherchent du soutien, c’est auprès des femmes de leur entourage.
Conformément à la règle de la boîte à hommes selon laquelle les hommes doivent être autonomes, les jeunes hommes affirment qu'ils sont plus susceptibles d'apporter un soutien émotionnel aux autres que d'être vulnérables émotionnellement ou de demander de l'aide eux-mêmes. Lorsqu'ils recherchent du soutien, c'est auprès des femmes de leur entourage : leur mère, leur petite amie ou leur épouse. Il est beaucoup plus rare qu'ils sollicitent l'aide d'un ami masculin, et ils ne le font presque jamais auprès de leur père.
3. Les jeunes hommes sont avides d’espaces pour parler de leurs sentiments, de leur genre, de leur pouvoir et de leurs relations avec d’autres hommes.
Dans une évaluation récente de Virilité 2.0Grâce au programme interactif de 13 heures et sept séances d'Equimundo, axé sur le genre, le pouvoir, les relations, le consentement et bien plus encore, les jeunes hommes déclarent apprécier de disposer d'un espace partagé et sécurisé pour exprimer leurs sentiments et briser les stéréotypes de genre. De plus, les participants à Manhood 2.0 étaient plus susceptibles de déclarer, après l'intervention, avoir quelqu'un vers qui se tourner lorsqu'ils se sentent tristes, déprimés ou stressés.
Comment pouvons-nous modifier nos attentes concernant les relations sociales des hommes et la virilité en général ?
Nombre des comportements que la société associe à la virilité, comme l'autosuffisance, l'agressivité et l'affirmation du contrôle, se transmettent dès le plus jeune âge et tout au long de la vie des garçons et des hommes. La manière dont nous élevons nos enfants et les histoires que nous choisissons de leur raconter sur la façon dont ils devraient vivre ont un impact considérable sur la manière dont ils accepteront ou rejetteront les stéréotypes de genre. Pour les parents et les pairs, cela signifie que nous devons encourager et valoriser la vulnérabilité des garçons et des hommes, ainsi que leur capacité à nouer et à entretenir des liens. Cela signifie permettre et créer un espace pour des conversations délicates et critiques sur ce que signifie être un homme.
Des ressources, telles que comme 9 conseils pour les parents : élever ses fils pour qu'ils adoptent une masculinité saine et positive Produit par Equimundo en partenariat avec Plan International USA, il fournit des conseils fondés sur des preuves sur la manière dont les parents peuvent naviguer dans les conversations sur la masculinité saine, encourager l'expression de soi et aider les garçons à devenir les meilleurs hommes possibles.
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