Sexualité, égalité des sexes et région arabe : entretien avec Shereen El Feki à l'occasion de la Journée internationale des femmes

À l'occasion de la Journée internationale de la femme, le 8 mars, Equimundo s'est entretenu avec Shereen El Feki sur la sexualité et le genre dans la région arabe.

Shereen El Feki est chercheuse principale chez Equimundo. Auteure, universitaire et militante, elle travaille sur les droits sexuels dans le monde arabe et, plus largement, dans le monde islamique. Avec Equimundo et des partenaires locaux, elle dirige l'Enquête internationale sur les hommes et l'égalité des genres (International Men and Gender Equality Survey).IMAGES), une étude multinationale sur les hommes et l'égalité des sexes au Moyen-Orient et en Afrique du Nord. Shereen est l'auteure de l'ouvrage primé Sexe et Citadelle : la vie intime dans un monde arabe en mutationElle est également l'ancienne vice-présidente de la Commission mondiale sur le VIH et le droit des Nations Unies et est professeure de pratique mondiale à la Munk School of Global Affairs de l'Université de Toronto. Shereen est titulaire d'un doctorat de l'Université de Cambridge et d'une licence de l'Université de Toronto.

Que voulez-vous que tout le monde sache à l’occasion de la Journée internationale de la femme ?

Nous devons comprendre la réalité vécue par les hommes et les garçons en tant qu'individus afin de progresser vers l'égalité pour les femmes et les filles et d'opérer des changements. Les femmes sont confrontées à d'énormes défis partout dans le monde, mais il est important de garder à l'esprit que, dans de nombreux cas, les structures autoritaires et patriarcales exercent également une pression sur les hommes, dont la plupart ne sont pas au sommet de la pyramide du pouvoir, fragilisant ainsi leurs relations avec les femmes.

Qu’est-ce qui vous passionne, personnellement, pour l’égalité des sexes, et quel est votre « engagement professionnel pour la parité » ?

Je viens d'un milieu atypique : mon père est égyptien et mon éducation a été très conservatrice. Pourtant, ma mère est britannique et mes parents m'ont élevée dans un climat très libéral et ouvert. Ayant grandi au Canada, on ne m'a jamais dit : « Tu ne peux pas faire quelque chose parce que tu es une fille ou une femme. » Ce n'est que lorsque j'ai commencé mes recherches pour mon livre que Sexe et la Citadelle, et j'ai commencé à rencontrer des femmes de tous les pays arabes, de niveaux d'éducation, de classes sociales et de géographies différents, ce qui m'a permis de prendre conscience des contraintes auxquelles les femmes, dans de nombreuses régions du monde, sont confrontées pour exercer leurs droits fondamentaux. Je réalise aujourd'hui la chance que j'ai eue de ne pas avoir été confrontée à ces stéréotypes, préjugés et obstacles que rencontrent de nombreuses femmes, ainsi que des hommes homosexuels et des personnes transgenres.

Bien sûr, l'égalité des sexes fait partie intégrante de la sexualité, qui est au cœur de mon travail : elle inclut la promotion des droits sexuels pour tous, quelle que soit leur orientation ou identité sexuelle. Mon livre expose non seulement les dilemmes et les défis sexuels auxquels sont confrontées les communautés du monde arabe, mais propose également des solutions, mettant en lumière des personnes qui s'attaquent aux tabous et tentent de trouver des solutions. Plus récemment, depuis les attentats de Cologne, en Allemagne, le soir du Nouvel An, l'égalité des sexes et la sexualité dans le monde arabe ont fait l'objet de nombreuses spéculations et commentaires, souvent fondés sur des préjugés dangereux et des informations erronées. L'un des résultats les plus gratifiants de mon livre est la possibilité qu'il m'a donnée de présenter une vision alternative des réalités du terrain.

En tant que Senior Fellow chez Equimundo, je suis également co-chercheur principal de l'Enquête internationale sur les hommes et l'égalité des sexes (IMAGES) au Moyen-Orient et en Afrique du Nord, qui apportera une contribution majeure en éclairant l'opinion et les politiques sur les questions liées à l'égalité des sexes et à la sexualité dans la région arabe. Il est clair qu'une meilleure compréhension de la situation sur le terrain – entre hommes, entre femmes et entre les sexes – est essentielle. Je suis ravie de pouvoir travailler avec des chercheurs et des militants sur le terrain, et de sensibiliser le public par le biais du débat public afin de faire évoluer les stéréotypes.

Quel est le plus grand défi auquel nous sommes confrontés pour atteindre l’égalité des sexes et quelles sont les stratégies clés pour atteindre cet objectif ?

Dans la région arabe, nous sommes confrontés à de réels problèmes liés aux lois sexistes. Celles-ci limitent notamment le pouvoir économique des femmes, restreignent leur mobilité, les empêchent de transmettre leur nationalité à leur mari ou à leurs enfants et les obligent, dans certains cas, à avoir un tuteur masculin pour superviser leurs affaires. La liste est longue. La loi, et sa réforme, constituent donc clairement un défi.

Mais changer la loi ne suffit pas. Des lois progressistes en matière d'égalité des sexes sont nécessaires, mais insuffisantes si l'on ne prend pas également en compte les attitudes et les actions des communautés et des familles. Dans de nombreux cas, dans le monde arabe, on observe des lois progressistes qui ont en réalité très peu d'impact sur la vie quotidienne en raison des contrôles et des contraintes familiales imposés aux femmes.

C'est pourquoi IMAGES, qui étudie les attitudes et les comportements des hommes, est également important. La dynamique entre hommes et femmes est très complexe. Il est donc important de commencer à dialoguer avec les hommes et de tenter de comprendre leur perception des capacités décisionnelles au sein de la famille, et aussi de travailler avec les femmes pour les amener à repenser leurs propres normes patriarcales.

Parlez-nous un peu de votre rôle en tant que Senior Fellow d’Equimundo.

Comme je l'ai mentionné, mon engagement principal auprès d'Equimundo est celui de co-chercheur principal d'IMAGES au Moyen-Orient et en Afrique du Nord. Lors de mes recherches pour mon livre… Sexe et la Citadelle – qui s’intéresse à la fois à la sexualité des hommes et des femmes dans la région arabe, il m’est apparu clairement que nous savons en réalité relativement peu de choses sur les hommes dans cette partie du monde.

C'est à Kuala Lumpur que j'ai rencontré pour la première fois Gary Barker, directeur international d'Equimundo, lors de la conférence Women Deliver. Gary et moi avons alors commencé à envisager la possibilité d'implanter IMAGES au Moyen-Orient et en Afrique du Nord. Pour faire court, trois ans plus tard, nous nous lançons sur le terrain avec la toute première étude IMAGES dans quatre pays de la région : le Maroc, l'Égypte, les Territoires palestiniens et le Liban.

Comment le travail avec les hommes et les garçons peut-il contribuer à célébrer et à faire progresser les réalisations sociales, économiques, culturelles et politiques des femmes ?

Pour moi, c'est évident : il faut être deux pour danser le tango. Bien sûr, il faut impliquer les hommes et les garçons ; ce n'est pas facile, comme je l'apprends en travaillant avec Equimundo, mais c'est absolument vital. Je trouve intéressant que les gens pensent qu'être un homme est une sorte de pique-nique patriarcal. Mon observation – du moins dans le contexte arabe – est qu'il est en réalité très difficile d'être un homme, surtout un jeune homme, à une époque où les étapes classiques de la virilité – trouver un emploi, se marier, coucher, fonder une famille – sont de plus en plus difficiles à franchir en raison de l'évolution des conditions économiques et d'un climat social et religieux conservateur.

Je pense qu'il est temps de s'engager auprès des jeunes hommes et des garçons, afin de les aider à prendre conscience de l'importance de l'égalité des sexes, non seulement à travers leurs sentiments envers les femmes, mais aussi envers leur vie d'homme. Je pense que l'une des meilleures façons d'y parvenir est de commencer à dialoguer avec eux, et de ne pas les considérer a priori comme une partie du problème, mais de les aborder comme une partie de la solution.

Je constate déjà ce phénomène dans certaines régions du monde arabe. En Égypte, par exemple, nous avons des programmes très innovants pour lutter contre le harcèlement sexuel. Bien sûr, la plupart des cas de harcèlement sexuel sont commis par des jeunes hommes, mais de nouvelles organisations non gouvernementales ont également vu le jour, comme HarrassMap, qui mobilisent activement les jeunes hommes, aux côtés des jeunes femmes, pour éradiquer le harcèlement sexuel. Ce travail démarre lentement dans le monde arabe, mais je pense que c'est une évolution très positive et je suis heureuse de participer à une initiative qui, je l'espère, donnera un nouvel élan à ce mouvement.